在美國一所幼兒園里，每天都有一個機器人陪伴孩子們游戲。在游戲結束時，一名小朋友對一身銀色的“玩伴”說聲晚安，把毯子鋪在地上，接著便高興地離開了。機器人已成為小朋友們的“玩伴”，研究人員希望通過這種途徑了解機器和人類是如何發展長期關系的。

　　這項研究是由日本索尼公司和美國加州大學圣迭戈分校共同實施的，研究表明，思想開放的幼兒園小朋友十分歡迎機器人，甚至還對機器人產生依戀。研究人員田中青木說：“我們成年人經常會問孩子們，機器人是玩具，還是人類，他們對此完全沒有固定概念。”

　　田中是索尼公司智能動態實驗室研究人員，參與了這項由加州大學圣迭戈分校機器認知實驗室主任賈維亞·莫維蘭領導的研究。從去年三月開始，圣迭戈一所幼兒園的小朋友（最大兩歲）每天都會同58厘米高的雙足行走機器人玩上一個小時。田中說：“人類天生便具備不通過語言也能進行交流的能力。我們可以從孩子們身上更好地看到這一點，因為相對而言成年人對語言更依賴。”

　　在這種侵入型研究中，大約80%的時間田中都在一個隱秘地點遙控機器人，剩余時間則由機器人“自由活動”。在一次研究中，研究人員把機器人帶進教室，與小朋友們一同跳舞。結果發現，倘若機器人出現在小朋友們身邊，他們更加留戀教室，在教室玩耍的時間會更長。

　　田中表示，研究人員愈來愈相信，孩子們既不把機器人當作玩具，亦不把它當作活生生的人，而“只是介于玩具和人之間的一種東西”，這在成年人看來就難以理解。

　　在研究過程中，研究人員還給幼兒園的小朋友們帶來一個看上去像機器人、但不能自動移動的玩具，以了解他們對此的不同反應。小朋友們顯然對這個名叫“羅比”的玩具興趣不大，只是簡單操作幾下，不久將它推倒在地，這與他們對既能走、又能跳的類人機器人的態度形成了鮮明對比。

　　最初，小朋友出于警惕，還與雙足機器人保持著一定距離，但后來逐漸對它熱情起來，還與機器人熱情擁抱。開始，由于小朋友過于“怠慢”機器人，機器人經常臉朝下跌倒，但一個月過去，在機器人跌倒后，小朋友會把它扶起來，放回原位，而三個月過后，他們從來就不會讓機器人跌倒。

　　這項涉及兒童的研究可能幫助科學家開發出更為先進的機器人。莫維蘭表示，人類大腦“非常善于處理日常生活中的不確定性，這種能力對目前的各類機器人而言則十分困難。我們覺得，如果想開發出更聰明、更實用的機器人，了解實時的社會影響問題就至關重要。”

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